Dans une approche idéale qui ne considère que le trajet direct, la formule de FRIIS donne l'affaiblissement d'une liaison entre deux antennes séparées par une distance d en espace libre. Cette distance est supposée suffisamment grande pour permettre l'utilisation de l'expression à champ éloigné. De plus, les polarisations sont supposées correspondantes.
Supposons un émetteur de puissance PE équipé d'une antenne de gain GE. À la réception, on dispose d'une antenne de gain GR. Pour le schéma de la figure 9.17, on montre [18] que l'affaiblissement s'exprime comme suit
Le premier facteur de cette expression est appelé l'affaiblissement d'espace; le second exprime tout l'avantage d'antennes directives et montre que les deux antennes jouent à cet égard des rôles identiques. Sous une forme pratique, la formule peut s'écrire en unités logarithmiques -c'est la formule de FRIIS
En pratique, les réflexions et obstacles multiples augmentent l'atténuation. La formule de FRIIS est donc une borne inférieure.